Новые образцы астероида помогут в изучении появления жизни на Земле

  

26 Сентябрь 2023 | Наука

Время на прочтение: 3 минут(ы)

Капсула с частицами камней и пыли с далекого астероида приземлилась в прошлое воскресенье в штате Юта. Как говорится в заявлении НАСА, новые образцы астероида могут помочь ученым понять, как формировались планеты в нашей Солнечной системе, и проследить происхождение органических молекул, которые привели к появлению первой жизни на Земле.

Древний астероид, названный Бенну (Bennu), вероятно, сохраняет свой состав в течение последних десяти миллионов лет. Образцы его пыльного грунта старше Земли, и могут ответить на вопрос — переносили ли астероиды органические соединения на нашу родную планету?

Филипп Хек, куратор коллекций метеоритов и физической геологии в Музее Филда:

Мы надеемся, что образцы Бенну помогут нам ответить на вопрос: ”Какие вещества были доставлены метеоритами?

Сара Рассел, геофизик из Музея естественной истории в Соединенном Королевстве:

Я нахожу захватывающим тот факт, что мы можем узнать о нашем происхождении и о глубокой истории Солнечной системы, изучая эти, казалось бы, самые обычные на вид скалы.

Возврат образца готовился более семи лет. 8 сентября 2016 года зонд НАСА OSIRIS-REx стартовал в космос и начал свое путешествие к Бенну.

Из 780 000 известных на тот момент астероидов Солнечной системы Бенну был одним из самых интересных объектов. Во-первых, идеальный размер — астероиды меньшего размера вращаются слишком быстро, чтобы на них можно было легко приземлиться, и они выбрасывают в космос части породы и пыль, которые могли повредить космический зонд. В этом отношении Бенну, размером с Эмпайр-стейт-билдинг, был более «легкой» мишенью. Во-вторых, ученые были заинтригованы преклонным возрастом астероида и тем фактом, что он содержит углерод и, вполне возможно, органические молекулы на его основе.

Помимо этого многие астероиды находятся в поясе между Марсом и Юпитером, а Бенну вращается вокруг Солнца ближе к Земле. Тем не менее, космическому аппарату НАСА пришлось преодолеть 1,2 миллиарда миль за два года, чтобы достичь астероида. В декабре 2018 года OSIRIS-REx начал вращаться вокруг Бенну.

Первые снимки астероида показали ученым, что вместо гладкой песчаной поверхности Бенну был покрыт валунами — и постоянно выбрасывал в пространство камни и пыль. Это сделало сближение с астероидом более сложным. Космический аппарат потратил месяцы на картографирование скалистой поверхности, и команда миссии НАСА искала лучшее место для отбора проб, в конце концов остановившись на участке, получившем название “Найтингейл”. Произошло это в декабре 2019 года.

В октябре следующего года космический аппарат приблизился к поверхности Бенну, где выстрелил в астероид газообразным азотом, подняв пыль и камни, которые осели в капсуле зонда. Затем были включены двигатели, чтобы оторваться от поверхности, и в мае 2021 года OSIRIS-REx начал свое двухлетнее путешествие обратно на Землю.

Наконец, в воскресенье утром космический аппарат выпустил капсулу со своим образцом примерно с высоты 63 000 миль над поверхностью Земли. В течение следующих четырех часов капсула возвращалась на Землю — сначала медленно двигаясь в космосе, затем проносясь сквозь земную атмосферу со скоростью, в 36 раз превышающей скорость звука. Он благополучно приземлился на испытательном полигоне Министерства обороны США в штате Юта.

Данте Лауретта, планетолог из Университета Аризоны и руководитель миссии НАСА «ОСИРИС-Рекс»:

[контейнер] выглядел идеально. Не было никаких признаков какого-либо повреждения. Это было все равно что увидеть старого друга, которого ты очень давно не видел.

Капсула, в которой находилось примерно 8,8 унций (около 190 грамм) образцов, была доставлена вертолетом в близлежащее временное чистое помещение, где в нее был подан поток азота, чтобы уберечь образец от загрязнения земными материалами (админу почему-то вспомнился фильм Эволюция 🙂 ).

Контейнер с образцами планировалось доставить в Космический центр имени Джонсона НАСА в понедельник, 25 сентября, где будут проведены каталогизация и анализ собранных материалов.

Но путешествие OSIRIS-REx продолжается. После отправки капсулы космический аппарат направляется к своему следующему пункту назначения — астероиду Апофис.

Другие позитивные новости:
Разработка змееподобного робота НАСА близится к завершению

---

Использованы материалы:
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-s-first-asteroid-sample-has-landed-now-secure-in-clean-room
https://solarsystem.nasa.gov/asteroids-comets-and-meteors/asteroids/101955-bennu/overview/
https://www.nationalgeographic.com/science/article/asteroid-sample-bennu-returned-to-earth-ancient-solar-system